自動詞と他動詞の決定的な違い｜2つを見分けて英語を伸ばせ
自動詞とは、動詞そのものに「を・に」が含まれず、目的語Oがいらない動詞のことだ。
一方で、他動詞とは、動詞そのものに「を・に」が含まれる、目的語Oが必要な動詞のことだ。
自動詞と他動詞を見分けられるかどうかは、英文法（語順のルール）が身に付くかどうかの最初の分かれ道なので、丁寧に学んで行こう。
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自動詞と他動詞の違い
英語では自動詞と他動詞の違いが明確で、それぞれ次のような特徴がある。
・「を」「に」が含まれない（※）
・そのため、目的語Oが不要
例：look（見る）、go（行く）、swim（泳ぐ）など
・「を」「に」が含まれる（※）
・そのため、目的語Oが必要
例：watch（を見る）、visit（を訪れる）、enter（に入る）など
自動詞と他動詞の違いを理解するためには、先に「他動詞」の特徴から見ていく方がわかりやすいので、ここでは「他動詞 → 自動詞」の順に深掘りしていこう。
※厳密には、become（になる）や sound（に聞こえる）など、第2文型（SVC）を作る自動詞には「に」が含まれるが、ここはいったん置いておいてOK。まずは自動詞と他動詞の大まかな違いを押さえていこう。
他動詞には「を・に」があるから目的語Oが必要
教科書や参考書などでは、他動詞は「目的語Oが必要な動詞」だと言われることが多いが、英文法（語順のルール）を学び始めた初心者にとっては、目的語Oという言葉そのものがわかりにくいかもしれない。
そこで、他動詞の特徴をもっとわかりやすく掴むために、まずは次の英文の「単語一つひとつ」を訳してみよう。
I：私は
the movie：映画
watched：を見た
→ watched には「を」が含まれる
このように、単語一つひとつを訳すと、watched（を見た）という動詞には「を」が含まれることがわかる。
ここで、watched（を見た）の直後で文を終わらせることができるかどうかを考えてみよう。
I watched.（×）
→「私は を見た」となり、文の形が成り立たない
こうして見てみると、“I watched（私は を見た）” だけだと文の形が成り立たないとわかる。
そこで、こうした「を」を含む動詞の後ろには、「何を？」の「何」にあたる言葉が必要で、これを目的語Oと呼んでいる。
the movie：目的語O
→「私は映画を見た」となり、文の形が成り立つ
このように、他動詞には「を」という意味まで含まれるので目的語Oが必要だということを押さえておこう。
なお、他動詞によっては、call（に電話する）や enter（に入る）など、「を」ではなく「に」を含むものもある。
自動詞には「を・に」がないから目的語Oが不要
一方で、自動詞とは「目的語Oがいらない動詞」のことだが、これは自動詞には「を・に」といった意味が含まれないからだ。
先ほどと同じように、次の英文の「単語一つひとつ」を訳すことで、自動詞の特徴を掴んでいこう。
I：私は
the sunset：夕日
at：を
looked：見た
→ looked には「を」が含まれない
このように、単語一つひとつを訳すと、先ほどの watched（を見た）とは違って、looked（見た）には「を」が含まれていないことがわかる。
ここで、looked（見た）の直後で文を終わらせることができるかどうかを考えてみよう。
I looked.（○）
→「私は見た」となり、文の形は成り立つ
こうして見てみると、意味が十分かどうかはともかく、“I looked（私は見た）” だけで文の形は成り立つことがわかる。
自動詞には「を・に」という意味が含まれていないので、目的語Oが不要だということだ。
補足｜実は辞書や単語帳にも書いてくれている
ちなみに、辞書や単語帳をよく見ると、動詞の意味のところに小さく「を・に」と書かれたものと、そうでないものがあることに気付く。
→「他動詞」だとわかる
listen（聞く）、wait（待つ）、participate（参加する）など
→「自動詞」だとわかる
「を・に」の有無によって、他動詞としての意味なのか、自動詞としての意味なのかを示唆してくれているわけだ。
自動詞と他動詞の見分け方
自動詞と他動詞を見分けられるかどうかは、英文法（語順のルール）が身に付くかどうかの最初の分かれ道で、最終的には、英語の読解力や表現力に大きく関わってくる。
そこで続いては、自動詞と他動詞の見分け方を「初心者向け」と「中級者向け」に分けて押さえていこう。
初心者向けの見分け方・3つのポイント
自動詞と他動詞を見分けられるようにするために、まずは次の3つのポイントを押さえておこう。
1. 英語では「他動詞」が圧倒的に多い
2. 間違えやすい「自動詞と他動詞」を覚える
3. 前置詞の有無に注目する
1. 英語では「他動詞」が圧倒的に多い
大前提として、英語では「他動詞」が使われることが圧倒的に多い。「9割くらいが他動詞」だと思っておいてもいいくらいだ。
そこで、数が少ない「自動詞」の方をしっかりと覚えるようにしておくと、自動詞と他動詞を見分けやすくなる。
基本的には、walk（歩く）、run（走る）、swim（泳ぐ）、talk（話す）など、小中学校でも出てきそうな「自分だけで行う動作」が自動詞の代表だ。
※ご参考：自動詞を覚えたいあなたへ
【厳選200個】自動詞の一覧（レベル別）
また、英単語を覚えるときにも、数が少ない自動詞に注意を払おう。先ほど触れたように、単語帳などでは、自動詞には「を・に」が添えられておらず、他動詞には「を・に」が添えられているので、そこを手がかりにしよう。
2. 間違えやすい「自動詞と他動詞」を覚える
動詞の中には、意味から判断すると「自動詞か？ 他動詞か？」を間違えやすいものがいくつかある。
これらは TOEIC や英検、大学受験といった試験でも狙われやすいものだし、代表的なものを覚えておくと、自動詞と他動詞の判別が楽になる。
participate（参加する）、refrain（控える・やめる）、insist（主張する）など
visit（を訪れる）、discuss（について議論する）、enter（に入る）など
詳しくは以下のページで一覧（PDF・音声あり）にしているので、必要に応じて活用してもらえると幸いだ。
3. 前置詞の有無に注目する（ただし万能ではない）
自動詞の直後には前置詞が続くことが多く、一方で、他動詞の直後には前置詞が来ないことが多い。
そこで、初心者の場合には、前置詞の有無に注目して、自動詞と他動詞を見分けるのも悪くはない。
I went to Dubai on a business trip.
（出張でドバイに行った。）
Don’t come into my room without knocking.
（ノックもなしに部屋に入ってこないで。）
I visited Dubai on a business trip.
（出張でドバイを訪れた。）
Don’t enter my room without knocking.
（ノックもなしに部屋に入ってこないで。）
ただし、この見分け方は万能ではないし、本質的でもない。実際の英文では、他動詞の直後に前置詞が続くこともあるからだ。
そこで、余力があれば、次の「中級者向けの見分け方」も押さえていこう。
中級者向けの見分け方・2つのポイント
自動詞と他動詞をハッキリと見分けて、英語の読解力や表現力をより正確なものにするのであれば、次の2つのポイントも大切にしよう。
1. 代表的な「名詞句・名詞節」を知っておく
2. 副詞句に惑わされないようにする
1. 代表的な「名詞句・名詞節」を知っておく
他動詞の目的語Oになるのは、book や dog といった単語一語の名詞とは限らない。場合によっては、次の5つのもの（名詞句や名詞節）が他動詞の目的語Oになることもある。
I totally forgot to tell you about that.
（君にそのことを伝えるのをすっかり忘れてたよ。）
他動詞：forgot
目的語O：to tell you about that
Do you remember coming here two years ago?
（二年前、ここへ来たのを覚えてる？）
他動詞：remember
目的語O：coming here two years ago
I believe that equality is a fantasy.
（平等というのは幻想だと思う。）
他動詞：believe
目的語O：that equality is a fantasy
こうした5つのもの（名詞的用法の不定詞／動名詞／ that 節／間接疑問文／関係代名詞 what が導く名詞節）が「他動詞の目的語Oになりうる」ということを知っておくと、他動詞に気付きやすくなる。
2. 副詞句に惑わされないようにする
that 節や間接疑問文など、他動詞の目的語Oが長くなる場合には、副詞句が優先されて、目的語Oが後ろに回ることもある。
（自分が愛されているということを忘れないでください。）
他動詞：keep
目的語O：that you are loved
※ 直後に前置詞 in があるが、keep は他動詞。
こうしたケースでは、「直後に前置詞があれば自動詞」という初心者向けの見分け方が通用しないので、注意が必要だ。
さいごに｜自動詞と他動詞の違いがすべての基礎
ここでは、動詞そのものに「を・に」が含まれるかどうかに注目して、自動詞と他動詞の違いを学んだ。
冒頭でも触れたように、自動詞と他動詞を見分けられるかどうかは、英文法（語順のルール）が身に付くかどうかの最初の分かれ道で、最終的には、英語の読解力や表現力に大きく関わってくるので、丁寧に学んでいこう。