不定詞やthat節だけじゃない！形式主語と4つの真主語まとめ

英文法英文法の基礎

最終更新日： 2021/06/16

「形式主語構文」というものを聞いたことがあるだろうか？

“It is … to do” や “It is … that SV” などといった、いわゆる「形式主語のIt」を備えた表現だ。

非常に基本的なものだが、意外と正確に理解している人が少ないようなので、今日はこの形式主語構文についてお話ししていくことにしよう。

受験生やTOEICの勉強をしている人には、ぜひ確認しておいてもらいたい内容だ。

そもそも、なぜ形式主語を用いるのか？

英語では、長ーーーい主語が文頭に置かれるのは嫌われる。なぜかと言うと、その分、述語動詞Vを言うのが遅れるからだ。

話し手・書き手の「主張・結論」というのは、主語Sと述語動詞V、どちらに含まれているだろう？当然、述語動詞Vの部分に含まれているはずだ。主語Sには主張も結論も含まれていない。

形式主語構文-1

このような、結論が後回しになった表現は、非常にまどろっこしい。結論・主張を先に述べる方が、相手に対しても親切だし、説得的なのだ。

そこで、「あ！主語Sが長くなりそうだな！」というときに、形式主語（仮主語）のItというものが用いられる。

It is impossible for me to finish this work in an hour.

　
この “It” 自体には意味はなく、主語Sのスペースを確保する働きだけを担っているものだと理解してほしい。

こうやって形式主語（仮主語）のItを用いることで、 “is impossible（無理だ！）” という結論・主張を早めに述べることが出来ている。

また、本来は文頭に置かれるべきであった長ーーーい主語 “for me to finish this work in an hour” のことを真主語というので、覚えておこう。

英語は基本的に主語Sから訳す。形式主語構文では、真っ先に真主語を探し出し、その真主語の部分から訳すよう心がけよう。

真主語になる4つの長ーーーい名詞

形式主語構文というと、 “不定詞” や “that節” が真主語となっているものがイメージされやすいが、真主語になる長ーーーい名詞は、全部で4つある。

そこで、真主語の種類別に、形式主語構文を整理することにしよう。

1. 名詞的用法の不定詞が真主語

形式主語構文-2

It is a woman’s business to get married as soon as possible, and a man’s to keep unmarried as long as he can.
できる限り早く結婚することは女性の仕事であり、できる限り長く独身でいることは男性の仕事である。

　
こちらは、アイルランドの劇作家であるバーナード・ショーの言葉だ。

なんともコメントしがたい例文なので、私は形式主語構文の解説に回ることにする。

これは、名詞的用法の不定詞 “to get married as soon as possible” が真主語になっている形式主語構文だ。

andの後ろが若干わかりにくいかも知れないが、前の部分と同じような流れが続くはずだ。 “it is” と “business” を補って考えると、同じような形式主語構文が見えてくる。

(it is) a man’s (business) to keep unmarried as long as he can.

　
名詞的用法の不定詞は、形式主語構文の真主語になる代表的なものなので、しっかりと押さえておこう。